Rheinmetall und OHB in Gesprächen über Starlink-ähnlichen Dienst für die Bundeswehr

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Der Rüstungskonzern Rheinmetall und der Satellitenhersteller OHB führen Gespräche über ein gemeinsames Angebot zum Aufbau eines Äquivalents zu Elon Musks Internetdienst Starlink für die Bundeswehr. 

Die Gespräche würden den Konzernen einen Teil des 35-Milliarden-Euro-Budgets Berlins für militärische Weltraumtechnologie einbringen, befinden sich jedoch laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen noch in einem frühen Stadium. Die Aktien von OHB stiegen am Montag um 28 Prozent, nachdem die FT über die Gespräche berichtet hatte.

Das geplante Joint Venture würde sich um einen milliardenschweren Auftrag zur Schaffung eines sicheren, militärtauglichen Satellitenkommunikationsnetzes in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) für die Bundeswehr bewerben. Beamte haben das Netzwerk mit einem militärischen „Starlink für die Bundeswehr” verglichen. 

Die Gespräche zwischen dem Düsseldorfer Panzerhersteller Rheinmetall und dem in Bremen ansässigen Unternehmen OHB finden zu einer Zeit statt, in der europäische Verteidigungs- und Raumfahrtunternehmen um lukrative Aufträge konkurrieren, nachdem Berlin im vergangenen Jahr versprochen hatte, 35 Milliarden Euro in die militärische Raumfahrttechnologie zu investieren. Deutschland strebt eine rasche Erweiterung seiner militärischen Fähigkeiten und eine Verringerung seiner Abhängigkeit von den USA an.

Starlink, das zum SpaceX-Konzern von Musk gehört, ist der weltweit größte weltraumgestützte Breitbandanbieter mit mehr als 9.000 Satelliten, die Millionen von Kunden aus dem LEO – einer Region etwa 2.000 km über der Erde – mit Internet versorgen.

Ursprünglich ein kommerzieller Dienst, wurden die hohen Geschwindigkeiten und leicht transportierbaren Terminals von Starlink nach der vollständigen Invasion Russlands für die ukrainischen Verteidigungskräfte unverzichtbar. Sie ermöglichten eine äußerst widerstandsfähige Kommunikation auf dem Schlachtfeld, als andere Netzwerke zerstört oder beeinträchtigt waren.

Seitdem hat Starlink einen LEO-Satellitendienst für Kunden aus den Bereichen Verteidigung und Nachrichtendienste namens Starshield eingeführt. Viele Länder, die sich nicht auf Musk oder die USA verlassen wollen, möchten jedoch ihre eigenen sicheren und souveränen Netzwerke entwickeln.

Deutschlands Pläne, Geld in diesen Sektor zu investieren, werden das Land laut der Weltraumberatung Novaspace zum drittgrößten Geldgeber für Weltraumtechnologie weltweit nach den USA und China machen.

Armin Fleischmann, Weltraumkoordinator einer Abteilung der Bundeswehr, erklärte letzte Woche gegenüber der Wirtschaftszeitung Handelsblatt, dass das Netzwerk der Bundeswehr „in den nächsten Jahren vor allem mit deutschen Unternehmen“ aufgebaut werden soll.

Er sagte, die Priorität liege auf der Ostflanke der NATO, wo Deutschland eine 5.000 Mann starke permanente Brigade in Litauen aufbaut, und dass „alles andere folgen wird“.

Das Militär habe die Spezifikationen fertiggestellt, und die Beschaffungsbehörden arbeiteten derzeit an der Ausschreibung, fügte er hinzu.

Rheinmetall stellt traditionell Panzer, Artillerie und Munition her, hat aber mit der Aufstockung des deutschen Verteidigungsbudgets rasch in andere Bereiche expandiert. 

Ende letzten Jahres erhielt das Unternehmen seinen ersten Weltraumauftrag im Wert von bis zu 2 Mrd. Euro, in dessen Rahmen es gemeinsam mit dem finnischen Weltraumtechnologieunternehmen Iceye Satelliten in einer ehemaligen Autofabrik in Deutschland bauen wird.

Die Unternehmen werden eine Konstellation für die Radaraufklärung produzieren – eine Technologie, die sich gut für die Überwachung durch Wolkendecken, bei schlechtem Wetter oder in der Nacht eignet.

Das geplante Joint Venture mit Rheinmetall kommt zu einem Zeitpunkt, an dem OHB, das Satelliten für die Galileo-Navigationskonstellation der EU geliefert hat, durch eine mögliche Fusion der Raumfahrtabteilungen von Airbus, Thales und Leonardo vor einer Wettbewerbsherausforderung steht.

OHB-Chef Marco Fuchs hat gewarnt, dass der Zusammenschluss, durch den die beiden größten Satellitenhersteller Europas zu einem einzigen Unternehmen verschmelzen würden, wettbewerbswidrig sein könnte. 

Als drittgrößter Satellitenhersteller Europas könnte OHB Schwierigkeiten haben, sich im Wettbewerb zu behaupten, aber der Wunsch Deutschlands nach einem neuen Netzwerk könnte eine Chance für die Erweiterung seines Angebots an kleinen bis mittelgroßen Satelliten darstellen.

Das Unternehmen, das die Bundeswehr mit Radaraufklärungssatelliten beliefert hat, strebt eine Ausweitung seines Militärgeschäfts an. Letzte Woche hob es seine Gewinn- und Umsatzprognosen für dieses und das nächste Jahr an, unter anderem aufgrund der erwarteten boomenden Ausgaben für militärische Raumfahrtprojekte.

OHB, Rheinmetall, das Verteidigungsministerium und die Beschaffungsbehörde lehnten eine Stellungnahme erst ab. Von OHB kam am Montagnachmittag dann eine Stellungnahme, die die Gespräche bestätigt.